Biverkningar av ashwagandha

Utan placebogrupp går det inte att veta hur många av de här besvären ashwagandha orsakade. I en mindre, placebokontrollerad studie på personer med lätt nedsatt sköldkörtelfunktion (Sharma och kollegor, 2018) fick 1 av 25 i ashwagandhagruppen lätta biverkningar, mot 3 av 25 på placebo. Mönstret går igen i översikten ovan: de små besvären dyker upp även hos dem som får placebo.

Min slutsats är att magbesvär och trötthet är verkliga men lindriga, och att de går över när du slutar. Jag oroar mig mer för de sällsynta fallen, som studierna är för små för att fånga.

Leverskador: sällsynta, men dokumenterade

LiverTox, den amerikanska läkemedelsdatabasen om leverskador som drivs av NIH, ger ashwagandha betyget B. Det betyder att örten bedöms som en trolig orsak till kliniskt märkbar leverskada. Fallen har rapporterats sedan 2017 och blir fler. Studien som fick mest uppmärksamhet kom från Island och USA.

Den allvarligaste fallserien kommer från Indien (Philips och kollegor, 2023). Forskarna hittade 23 patienter med leverskada efter ashwagandha och beskrev de 8 som hade tagit en produkt med bara ashwagandha i. Fem av de åtta hade redan en kronisk leversjukdom. Tre av dem drabbades av akut leversvikt ovanpå sin sjukdom, och alla tre dog. LiverTox beskriver också enstaka fall som krävt levertransplantation.

Hur vanligt är det? Ingen vet. Ashwagandha är ett av de mest använda växttillskotten i USA, och de publicerade fallen räknas i tiotal, så risken för den enskilda användaren är liten. Det går däremot inte att förutse vem som drabbas, och skadan kommer vid helt vanliga doser. LiverTox skriver att den som har skrumplever eller en långt gången kronisk leversjukdom ska undvika ashwagandha. Jag drar gränsen lite vidare: har du eller har du haft någon leversjukdom skulle jag låta bli helt.

Sköldkörteln

Ashwagandha verkar kunna höja sköldkörtelhormonerna. I Sharmas studie från 2018 fick 50 personer med lätt nedsatt sköldkörtelfunktion 600 mg rotextrakt eller placebo i åtta veckor. I ashwagandhagruppen steg T3 och T4, och TSH sjönk, jämfört med placebo. För just den gruppen kan det låta som något bra.

För andra är det en risk. I en amerikansk studie på personer med bipolär sjukdom (Gannon och kollegor, 2014) steg T4 hos alla tre i ashwagandhagruppen som hade avvikande sköldkörtelvärden, med 7, 12 och 24 procent. I Nederländerna beskrevs 2005 en tidigare frisk kvinna på 32 år som fick tyreotoxikos, en förgiftning av för mycket sköldkörtelhormon, efter att hon ökat dosen ashwagandha. Besvären gick över när hon slutade.

Har du för hög ämnesomsättning, eller har haft det, skulle jag inte ta ashwagandha alls. Tar du levotyroxin mot låg ämnesomsättning är risken att din inställda dos blir för stark. Det är ingen katastrof, men det är skälet att prata med läkaren först och kanske ta ett nytt prov efter några veckor.

Graviditet och amning

Här är beskedet samstämmigt. Världshälsoorganisationen avråder från roten under graviditet och amning, och den danska riskbedömningen tar upp att den traditionellt använts för att framkalla abort. Det nederländska folkhälsoinstitutet RIVM avråder av försiktighetsskäl, särskilt under graviditet, och amerikanska NCCIH skriver att den inte ska användas under graviditet eller amning. Livsmedelsverkets råd till gravida är att undvika örtprodukter och växtextrakt över lag.

För att vara rättvis: en översikt från 2025 (Tallon och kollegor) menar att påståendet om abort vilar på gamla texter som citerats vidare utan att någon gått tillbaka till källan, och att djurförsöken inte visar någon sådan effekt i doser som motsvarar vad människor tar. Huvudförfattaren arbetar på ett tillskottsföretag. Oavsett vem som har rätt finns inga studier på gravida, och jag ser ingen anledning att vara den som testar.

Autoimmuna sjukdomar och transplantation

NCCIH avråder personer med autoimmuna sjukdomar från ashwagandha. Den danska riskbedömningen beskriver djurförsök där olika extrakt påverkade immunförsvaret. Det är skälet till försiktigheten om du har till exempel reumatism, MS eller en inflammatorisk tarmsjukdom, där behandlingen ofta går ut på att dämpa immunförsvaret. Från Kanada finns ett publicerat fall där en njurtransplanterad patient fick en akut avstötning efter att ha tagit ashwagandha. Ett enda fall bevisar inget, men det räcker för att jag skulle hålla mig borta om jag tog immunhämmande läkemedel.

Läkemedel som kan påverkas

NCCIH listar sex grupper av läkemedel som ashwagandha kan påverka. För de flesta finns det få eller inga studier som visar hur stor effekten är, och det är just därför det är värt att fråga läkare eller apotek innan du börjar.

Raden om operation är min tolkning av NCCIH:s råd. De skriver bara att den som snart ska opereras inte bör ta ashwagandha, utan att ange hur långt innan. Fråga den som ska operera dig.

Så säkert är det vi vet

Riskerna ovan är inte lika väl belagda. Så här graderar jag dem efter att ha läst källorna:

Att graviditet hamnar lågt betyder att det saknas data, och det är skäl nog att avstå. Svag evidens för en risk är något annat än evidens för att det är ofarligt.

Vad myndigheterna säger

Danmark gick först. Fødevarestyrelsen bad DTU Fødevareinstituttet göra en riskbedömning av roten, och den blev klar den 15 maj 2020. DTU pekade på möjliga effekter på könshormoner och fortplantning, sköldkörteln, immunförsvaret och nervsystemet, och slutsatsen var att det inte går att sätta någon gräns för intaget under vilken det är riskfritt. Fødevarestyrelsen skriver i dag att det är olagligt att sälja ashwagandha som livsmedel i Danmark. Själva förbudet dateras oftast till april 2023, men det datumet står inte på myndighetens egen sida.

DTU:s rapport har fått hård kritik, bland annat i en ledare i en indisk ayurvedatidskrift (Patwardhan och kollegor, 2024), för att den drar slutsatser om roten från försök med blad, bär och andra delar av växten. Det stämmer att rapporten tar med sådana försök, och DTU förklarar varför: samma ämnen finns i hela växten. Jag tycker kritiken har en poäng. Den ändrar ändå inte att fallrapporterna om levern gäller vanliga tillskott av den sort som står på hyllorna.

I Sverige är ashwagandha tillåtet. Livsmedelsverket har inte gjort någon egen riskvärdering och skriver att de väntar på EU:s granskning, där ashwagandha är ett av tolv vanliga ämnen i kosttillskott som ses över. I maj 2025 tog Livsmedelsverket bort sin information om den danska bedömningen i väntan på att granskningen blir klar. Ansvaret för att produkterna är säkra ligger på företagen som säljer dem.

Granskningen bygger på en arbetsgrupp inom de europeiska livsmedelsmyndigheterna som i juni 2024 pekade ut 13 ämnen som borde utredas först, och ashwagandha fanns bland dem. Nästa steg vore att EU-kommissionen ger EFSA i uppdrag att bedöma örten, och först därefter kan det bli ett förbud eller en gräns i hela EU. RIVM i Nederländerna har redan 2024 avrått från ashwagandha av försiktighetsskäl. Från norska och finska myndigheter hittade jag inget eget ställningstagande.

Om du ändå vill prova

Välj ett tillskott med bara ashwagandha i. Fyra av de fem patienterna i den isländsk-amerikanska fallserien tog också andra tillskott, och LiverTox påpekar att blandprodukter kan vara felmärkta, vilket gör det svårt att veta vad som orsakade skadan. En burk med en enda ingrediens och en angiven dos ger dig åtminstone koll på vad du tar. Jag har jämfört sådana produkter på pris och dos i min genomgång av de bästa ashwagandha-tillskotten.

Håll dig till dosen på förpackningen och öka inte på eget initiativ. Det var efter en höjd dos som den nederländska kvinnan fick för mycket sköldkörtelhormon. Själv skulle jag göra ett uppehåll efter två till tre månader och känna efter om jag märkte någon skillnad alls.

Köper du ashwagandha mest för sömnens skull finns det alternativ med en enklare riskbild. Magnesium är det jag själv hellre börjar med, även om forskningen på sömn är tunn även där. Jag har jämfört formen som är snällast mot magen i bästa magnesiumglycinat.